Безусловно, существует большое количество претендентов на звание самой старой библиотеки в мире, но с учетом критерия «постоянно действующая», множество древнейших собраний манускриптов и свитков сходят с дистанции.
На сегодняшний день принято считать, что именно библиотека в Синайском монастыре Святой Екатерины является самой старой постоянно действующей библиотекой в мире.
«Вечная» библиотека в монастыре
На самом деле Синайский монастырь имеет вполне формализованную историю – он основан в IV веке в центре Синайского полуострова на высоте 1570 метров у подножья горы Синай. Между 548 и 565 годами византийский император Юстиниан Великий приказал построить укрепленные здания монастыря и окружить их крепостными стенами.
Изначально сооружение именовалось монастырем Преображения или Неопалимой купины, но с XI-го века укрепленный район получил название монастырь Святой Екатерины. То ли уникальное местоположение на солнечном и пустынном полуострове, то ли высокие стены сыграли свою роль, но монастырь никогда не был разрушен или разграблен за свою историю.
Как следствие постоянной и стабильной работы христианского заведения – собрание древних манускриптов и свитков является самой старой постоянно действующей библиотекой в мире. По величине эта коллекция ранних кодексов и рукописей на разных языках мира уступает только Ватиканской библиотеке.
Еще в 2002 году монастырский комплекс Святой Екатерины был включён в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. В библиотеке представлено уникальное собрание из более чем 5 тыс. книг, относящихся к первым десятилетиям книгопечатания. Помимо религиозных изданий собрание гордится историческими документами, грамотами с печатями византийских императоров и турецких султанов.
Помимо книг в библиотеке доступна коллекция из более чем 3300 древних манускриптов и около 1700 свитков. Приблизительно две трети артефактов на греческом языке, остальные – на арабском, сирийском, грузинском, армянском, коптском, эфиопском и славянских языках.
Библиотека Святой Екатерины – это просто огромная сокровищница достижений цивилизации. Ведь в ней хранятся первые книгопечатные издания Гомера (1488), Платона (1513) и Аристофана (1498), представлены также в коллекции и первые словари древнегреческого языка. Ежегодно библиотека привлекает более 100 тыс. посетителей, которым дополнительно доступна и уникальная коллекция старых и редких икон. В конце 2017 года была завершена реставрация монастыря и он был вновь открыт для посетителей.
